Глава 1
Вилена открыла глаза. В больничной палате начиналось утро. Такое яркое и красочное солнце могло быть только ненастоящим, даже летом. Современные здания стояли так густо, что места для древнего светила оставалось очень мало. Зато теперь его ресурсы использовали с огромной пользой. Почти над каждой многоэтажкой висела своя солнечная панель, обеспечивающая бесперебойное питание всех квартир, хватало энергии даже на неоновые вывески. Стоит ли говорить о том, что от избытка электричества люди изобрели ещё и искуственный вид за окном? Очень часто хотелось видеть что-то ещё, помимо унылых бетонных стен соседней многоэтажки.
Девушка присела на койке, приглядываясь к окружающему пространству. Всё до жути банально. Стандартная койка, две тумбы, на одной из которых располагалось медицинское оборудование, подобранное специально для вида недуга и степени серьёзности болезни. Аппарат Вилены измерял основные функции: сердцебиение, давление и что-то ещё. Она прищурилась и прочитала что-то на медицинском языке. Единственное, что она поняла – ей измеряли черепно-мозговые ритмы.
Вилена с трудом подняла онемевшую руку и прикоснулась к голове. Так и есть: на ней повязка, а от неё идёт какой-то невесомый шнур. Что случилось?
В палату вошла медсестра.
– А, госпожа Динарова, вы пришли в себя. Подождите минутку, я сниму показания и позову доктора. Он всё расскажет.
– Что со мной?
– Все вопросы к доктору.
– Хорошо, – девушка откинулась, снова устремив свой взгляд в окно. Ей показалось? Или солнце переместилось?
Медсестра уже уходя, вспомнила, что пациентка могла быть голодной.
– Да, я буду кушать, – ответила Вилена на простой вопрос.
– Тогда ожидайте, вам сейчас всё принесут, – вежливо кивнув, молодая особа вышла.
Спустя несколько минут в палату внесли поднос с чем-то ароматным. Девушка задумалась. Искусственная еда так не пахла, а настоящие продукты стоили недёшево. Итак, она в палате, где видно солнце и кормят натуральной пищей и судя по всему она не из бедных. Уже что-то. Или же она просто жертва? Вполне возможно, что её сбил кто-то из богатеньких и таким образом откупается. Наказание зависит от степени тяжести. В тюрьму за это не отправляют – заставляют содержать человека до тех пор, пока сумма штрафа не иссякнет, а суммы обычно заоблачные. Или же производственная травма. Господи, да на каком же предприятии могло такое случиться, если всё вокруг роботизировано. Сейчас высший класс даже домработниц не нанимает, всю работу по дому делает машина. Даже пищу готовит специальный робот. Она это знает, причём не из книг. То есть, она всё же не нищая. Ничего, версия про аварию всё ещё в силе, богатые богатых тоже иногда калечат, такое тоже бывает повсюду.
Солнце почти спряталось под крышей, значит время где-то ближе к полудню. Время посещений уже в самом разгаре, но до сих пор так никто и не зашёл. Никто не пролил свет на произошедшее. Вилена нажала кнопку вызова обслуживающего персонала. В палату заехал робот и убрал поднос. Девушка задремала.
Машина ехала по разбитой дороге. Девушка старалась держаться за переднее сиденье, но её то и дело кидало в разные стороны. Меньше всего она старалась кидаться в сторону водительского сиденья. Она точно знала, что водителя звали Никита, на заднем сиденье сильно подержанной шестёрки сидели друзья – Миша и Лена. Ну не то, чтобы сидели и не совсем друзья. Миша был ей братом, Лена его девушкой, а Никита был мечтой любой девчонки. Красотой он не отличался, невысокого роста, с крепкой натренированной мускулатурой, но зато верный и надёжный спутник по жизни. И гвоздь забьёт и на руках в избу занесёт.
– Иди ж ты… – выругался красавчик Миша. – В баню. Мог бы кочки поменьше выбирать.
– Вообще-то дорога закончилась ещё пару километров назад, – невозмутимо заметил Никита. – А речки до сих пор не видно. Ты уверен, что мы туда едем?
– Обратите внимание, – голосом профессионального гида начал брат, – по левую сторону у нас пшеничное поле, а с правой стороны вы можете наблюдать девственный, никем не тронутый лес, объехав который, мы увидим долгожданную прохладную речку. О, а вот и она!
Лес по правую сторону закончился внезапно, хотя друзьям уже начинало казаться, что он бесконечный. Свернув направо, они оставили машину в тени деревьев, взяли из багажника вещи и пошли к речке.
– Ты что, издеваешься?!
Марина ни разу не слышала, как возмущается лучший друг её брата. Они неразлучны с первого курса медицинского колледжа. Чип и Дейл. Когда девушка поинтересовалась в первый раз, ей сухо ответили, что когда-то был такой мультик про команду спасателей. А Чип и Дейл были бурундуками. «А, как Элвин и бурундуки?» – наивно улыбнулась девочка. «Сама ты Элвин» – ответил тогда ей братишка и взъерошил её мальчишескую стрижку.
Марина погрузилась в воспоминания недалёкого юношества и не заметила, как друзья приближаются к берегу. Без неё. Она быстро их догнала.
– Что-то случилось? – она шёпотом спросила у брата.
– Так, сестрёнка, хорош в облаках витать. Я всё ещё за тебя отвечаю. Если помнишь ещё, что ты не совершеннолетняя. И очень рассеянная.
– Забудешь тут. Ты мне постоянно напоминаешь о том, что я мааааленькая, мне всего пятнадцать лет. И вообще, мне через неделю уже шестнадцать.
– Но не восемнадцать же.
– Ну пожааалуйста, расскажи мне, что тут случилось. Я правда прослушала.
– Посмотри через речку и чуть левее.
Марина хихикнула. На той стороне недалеко от речки был хорошо организованный кемпинг. И дорога у нему шла асфальтированная.
– Я чуть-чуть накосячил и не туда показал, – шепнул ей брат.
– Зато мы тут первые.
– И единственные, – мимо прошёл Никита с ящиком минералки напополам с пивом. – Сезон ещё не открывали, кемпинг ещё недели две будет пустовать.
– Так, сестрёнка, вернись в реальность, – Миша отвёл её в сторону. – И не тупи уже. Он же тебе нравится.
– А как же «мне всего пятнадцать»?
– Уже почти шестнадцать.
– Но не восемнадцать же, – передразнил Миша и они оба покатились по земле, барахтаясь и щекоча друг друга и весело смеясь.
– Как дети, – Лена с Никитой смотрели сверху вниз как родители на нашкодивших малышей.
Никита с улыбкой подал руку девушке и помог отряхнуться.
– Поможешь? – он потащил её в лес за хворостом для костра.
В палате кто-то был, Вилена сразу это почувствовала по лёгкому движению воздуха. Она открыла глаза, постепенно привыкая к полутьме. Секунд десять спустя сработал датчик, делая свет чуть ярче. Привыкнув к новому освещению, Вилена обратила внимание на посетителей. Это были молодые люди: два парня и девушка, каждому на вид около девятнадцати. Вилена помнила их. Маргарита Горелова – девушка со странной пацанской стрижкой лилового цвета и с пирсингом на носу и внешней части левой брови. Мальчишки выглядели ничуть не консервативнее. Виктор Янушев – молодой блондин с волосами до плеч, был ярым любителем стиля ретро. Причём эта мания касалась не только музыкально-кино-книжной индустрии, но и жизни в целом. Стиль 2020-х был в его одежде, в его разговоре, вообще в принятии жизни. Третий парень был явным лидером. Максим Горелов – когда-то брюнет, теперь его модные рвание локоны были выкрашены в ярко-зелёный цвет. На носу был такой же пирсинг, как и у его сестры-близняшки Марго, но в отличие от сестры, у него проколоты уши, точнее, ухо. Зато в семи местах. Все семь серёжек-капелек были разных цветов: желтый, зелёный, голубой, бордовый, фиолетовый, золотистый и прозрачный бриллиантовый. Каждый из них означал победу в сетевых играх.
Макс был каким-то там крутым магом в каком-то Средиземье – модной игре, посвящённой великому Толкиену. Кажется, была такая трилогия, Властелин колец. Виктор не раз её пересматривал и пояснял другу кто есть кто. Ещё у парня была вся книжная серия Великого и Могучего Властелина и Создателя Средиземья, причём в раритетном бумажном варианте.
В отличие от брата, Марго не так сильно увлекалась такими играми, ей больше по душе были скорость и запах железа. Последние разработки виртуальных видеоигр позволяли не просто видеть и слышать всё в режиме 3D, но и наслаждаться запахами окружающего мира. Слава Богу, эта возможность была настраиваемой, иначе мальчишки просто задохнулись бы от обилия всевозможных зловонных дыханий, выброса серы и всяческих испражнений (не всегда животного происхождения). Но запах палёных шин вперемешку с ароматами экобензина и автомасел был всегда выставлен на максимум. Вилена вспомнила, что именно поэтому Маргарита и подстриглась под мальчика, чтобы причёска после шлема не портилась.
– Привет, подруга, – девушка бросилась обнимать, стараясь не зацепить повязку на голове. –
Как ты себя чувствуешь?
Вилена приподнялась и потрогала голову. Повязка была тугой и опоясывала голову как шапка. Резкое движение отдалось головной болью.
– Как после операции, – грустно пошутила девушка. – А что вообще произошло?
– Ты ничего не помнишь? – Витя выглядел озабоченным. – Совсем ничего?
– Ничего, что касается вот этого, – она показала на голову. – Вас-то я хорошо помню. Мы же учимся на одном курсе. Вот только вы живёте вместе, а у меня своя квартира.
– И всё?
– А ещё мы, кажется, вместе работу нашли. Вот только не помню какую. Но похоже, что она очень хорошо оплачивается, если я сейчас в таких апартаментах отдыхаю.
– Да, работа клёвая, – расплылся в улыбке Макс, – жаль только, что немного опасная оказалась. Кто же знал, что новая виртуалка будет такой травматической.
– Ух ты, новое сложное слово, и без единой заминки, – Марго дала пять брату, который ничуть не обиделся.
– Новая виртуалка? – переспросила Вилена.
Она попыталась воссоздать в памяти день аварии. Они уже неделю испытывали новую виртуальную игру с полным погружением. Ребята давали советы, что можно добавить, а что будет лишним. Вроде бы по коллективным заявкам собирались улучшать, добавлять и обновлять продукт, на который возлагали действительно большие надежды. Это был очередной фэнтезийный мир, с огромным ассортиментом оружия, брони, магических способностей и с гигантской тщательно продуманной картой. Итак, они как обычно, переоделись в свои костюмы, оборудованные персональными датчиками, измеряющими основные жизненные показатели, натянули шлемы и игра началась.
Сначала всё шло по задуманной компьютером схеме. Они вчетвером вышли во двор и подошли к доске с заданиями. Виктор с Максом стали спорить, что лучше взять: ликвидация гиганта-людоеда, террирозировавшего весь соседний человеческий район или помощь в защите военной башни. Максу нужен был XP, который в тройном размере выпадал с людоеда, а Витя всю жизнь мечтал рассмотреть некроманта-чернокнижника вблизи. А ещё говорили, что к башне приближается один из редких видов – костяной дракон. Пока мальчишки спорили, Вилена решила заскочить к торговцу – после последнего рейда в пещеры оставалась куча самоцветов, а у торговца как раз новое поступление сегодня. Он намекнул, что должна поступить новая зачарованная броня, которой еще не было ни у кого во всей вселенной. Она отчиталась Марго и пошла через дорогу, едва не попав под колёса повозки.
Вилена закричала от боли. Голову будто пронзали тысячи осколков. Воспоминания пришли сами по себе и точно так же внезапно возник непонятный блок, вызвавший сильную головную боль. В палату вбежала медсестра и сделала укол. Девушка почувствовала сонливость.
– Извините, – попыталась улыбнуться, – я чуть поправлюсь и снова буду с вами.
– Вот уж нет, – лицо Макса начало расплываться, – теперь ты с нами только в проверенных виртуалках. Компания приостановила разработки, пока не узнает, что вызвало взрыв шлема.
– Взрыв? – Вилена не договорила, уснув от транквилизатора.
– Пойдём, – шепнула Марго, – успеем ещё наболтаться.
Вилена открыла глаза. В больничной палате начиналось утро. Такое яркое и красочное солнце могло быть только ненастоящим, даже летом. Современные здания стояли так густо, что места для древнего светила оставалось очень мало. Зато теперь его ресурсы использовали с огромной пользой. Почти над каждой многоэтажкой висела своя солнечная панель, обеспечивающая бесперебойное питание всех квартир, хватало энергии даже на неоновые вывески. Стоит ли говорить о том, что от избытка электричества люди изобрели ещё и искуственный вид за окном? Очень часто хотелось видеть что-то ещё, помимо унылых бетонных стен соседней многоэтажки.
Девушка присела на койке, приглядываясь к окружающему пространству. Всё до жути банально. Стандартная койка, две тумбы, на одной из которых располагалось медицинское оборудование, подобранное специально для вида недуга и степени серьёзности болезни. Аппарат Вилены измерял основные функции: сердцебиение, давление и что-то ещё. Она прищурилась и прочитала что-то на медицинском языке. Единственное, что она поняла – ей измеряли черепно-мозговые ритмы.
Вилена с трудом подняла онемевшую руку и прикоснулась к голове. Так и есть: на ней повязка, а от неё идёт какой-то невесомый шнур. Что случилось?
В палату вошла медсестра.
– А, госпожа Динарова, вы пришли в себя. Подождите минутку, я сниму показания и позову доктора. Он всё расскажет.
– Что со мной?
– Все вопросы к доктору.
– Хорошо, – девушка откинулась, снова устремив свой взгляд в окно. Ей показалось? Или солнце переместилось?
Медсестра уже уходя, вспомнила, что пациентка могла быть голодной.
– Да, я буду кушать, – ответила Вилена на простой вопрос.
– Тогда ожидайте, вам сейчас всё принесут, – вежливо кивнув, молодая особа вышла.
Спустя несколько минут в палату внесли поднос с чем-то ароматным. Девушка задумалась. Искусственная еда так не пахла, а настоящие продукты стоили недёшево. Итак, она в палате, где видно солнце и кормят натуральной пищей и судя по всему она не из бедных. Уже что-то. Или же она просто жертва? Вполне возможно, что её сбил кто-то из богатеньких и таким образом откупается. Наказание зависит от степени тяжести. В тюрьму за это не отправляют – заставляют содержать человека до тех пор, пока сумма штрафа не иссякнет, а суммы обычно заоблачные. Или же производственная травма. Господи, да на каком же предприятии могло такое случиться, если всё вокруг роботизировано. Сейчас высший класс даже домработниц не нанимает, всю работу по дому делает машина. Даже пищу готовит специальный робот. Она это знает, причём не из книг. То есть, она всё же не нищая. Ничего, версия про аварию всё ещё в силе, богатые богатых тоже иногда калечат, такое тоже бывает повсюду.
Солнце почти спряталось под крышей, значит время где-то ближе к полудню. Время посещений уже в самом разгаре, но до сих пор так никто и не зашёл. Никто не пролил свет на произошедшее. Вилена нажала кнопку вызова обслуживающего персонала. В палату заехал робот и убрал поднос. Девушка задремала.
Машина ехала по разбитой дороге. Девушка старалась держаться за переднее сиденье, но её то и дело кидало в разные стороны. Меньше всего она старалась кидаться в сторону водительского сиденья. Она точно знала, что водителя звали Никита, на заднем сиденье сильно подержанной шестёрки сидели друзья – Миша и Лена. Ну не то, чтобы сидели и не совсем друзья. Миша был ей братом, Лена его девушкой, а Никита был мечтой любой девчонки. Красотой он не отличался, невысокого роста, с крепкой натренированной мускулатурой, но зато верный и надёжный спутник по жизни. И гвоздь забьёт и на руках в избу занесёт.
– Иди ж ты… – выругался красавчик Миша. – В баню. Мог бы кочки поменьше выбирать.
– Вообще-то дорога закончилась ещё пару километров назад, – невозмутимо заметил Никита. – А речки до сих пор не видно. Ты уверен, что мы туда едем?
– Обратите внимание, – голосом профессионального гида начал брат, – по левую сторону у нас пшеничное поле, а с правой стороны вы можете наблюдать девственный, никем не тронутый лес, объехав который, мы увидим долгожданную прохладную речку. О, а вот и она!
Лес по правую сторону закончился внезапно, хотя друзьям уже начинало казаться, что он бесконечный. Свернув направо, они оставили машину в тени деревьев, взяли из багажника вещи и пошли к речке.
– Ты что, издеваешься?!
Марина ни разу не слышала, как возмущается лучший друг её брата. Они неразлучны с первого курса медицинского колледжа. Чип и Дейл. Когда девушка поинтересовалась в первый раз, ей сухо ответили, что когда-то был такой мультик про команду спасателей. А Чип и Дейл были бурундуками. «А, как Элвин и бурундуки?» – наивно улыбнулась девочка. «Сама ты Элвин» – ответил тогда ей братишка и взъерошил её мальчишескую стрижку.
Марина погрузилась в воспоминания недалёкого юношества и не заметила, как друзья приближаются к берегу. Без неё. Она быстро их догнала.
– Что-то случилось? – она шёпотом спросила у брата.
– Так, сестрёнка, хорош в облаках витать. Я всё ещё за тебя отвечаю. Если помнишь ещё, что ты не совершеннолетняя. И очень рассеянная.
– Забудешь тут. Ты мне постоянно напоминаешь о том, что я мааааленькая, мне всего пятнадцать лет. И вообще, мне через неделю уже шестнадцать.
– Но не восемнадцать же.
– Ну пожааалуйста, расскажи мне, что тут случилось. Я правда прослушала.
– Посмотри через речку и чуть левее.
Марина хихикнула. На той стороне недалеко от речки был хорошо организованный кемпинг. И дорога у нему шла асфальтированная.
– Я чуть-чуть накосячил и не туда показал, – шепнул ей брат.
– Зато мы тут первые.
– И единственные, – мимо прошёл Никита с ящиком минералки напополам с пивом. – Сезон ещё не открывали, кемпинг ещё недели две будет пустовать.
– Так, сестрёнка, вернись в реальность, – Миша отвёл её в сторону. – И не тупи уже. Он же тебе нравится.
– А как же «мне всего пятнадцать»?
– Уже почти шестнадцать.
– Но не восемнадцать же, – передразнил Миша и они оба покатились по земле, барахтаясь и щекоча друг друга и весело смеясь.
– Как дети, – Лена с Никитой смотрели сверху вниз как родители на нашкодивших малышей.
Никита с улыбкой подал руку девушке и помог отряхнуться.
– Поможешь? – он потащил её в лес за хворостом для костра.
В палате кто-то был, Вилена сразу это почувствовала по лёгкому движению воздуха. Она открыла глаза, постепенно привыкая к полутьме. Секунд десять спустя сработал датчик, делая свет чуть ярче. Привыкнув к новому освещению, Вилена обратила внимание на посетителей. Это были молодые люди: два парня и девушка, каждому на вид около девятнадцати. Вилена помнила их. Маргарита Горелова – девушка со странной пацанской стрижкой лилового цвета и с пирсингом на носу и внешней части левой брови. Мальчишки выглядели ничуть не консервативнее. Виктор Янушев – молодой блондин с волосами до плеч, был ярым любителем стиля ретро. Причём эта мания касалась не только музыкально-кино-книжной индустрии, но и жизни в целом. Стиль 2020-х был в его одежде, в его разговоре, вообще в принятии жизни. Третий парень был явным лидером. Максим Горелов – когда-то брюнет, теперь его модные рвание локоны были выкрашены в ярко-зелёный цвет. На носу был такой же пирсинг, как и у его сестры-близняшки Марго, но в отличие от сестры, у него проколоты уши, точнее, ухо. Зато в семи местах. Все семь серёжек-капелек были разных цветов: желтый, зелёный, голубой, бордовый, фиолетовый, золотистый и прозрачный бриллиантовый. Каждый из них означал победу в сетевых играх.
Макс был каким-то там крутым магом в каком-то Средиземье – модной игре, посвящённой великому Толкиену. Кажется, была такая трилогия, Властелин колец. Виктор не раз её пересматривал и пояснял другу кто есть кто. Ещё у парня была вся книжная серия Великого и Могучего Властелина и Создателя Средиземья, причём в раритетном бумажном варианте.
В отличие от брата, Марго не так сильно увлекалась такими играми, ей больше по душе были скорость и запах железа. Последние разработки виртуальных видеоигр позволяли не просто видеть и слышать всё в режиме 3D, но и наслаждаться запахами окружающего мира. Слава Богу, эта возможность была настраиваемой, иначе мальчишки просто задохнулись бы от обилия всевозможных зловонных дыханий, выброса серы и всяческих испражнений (не всегда животного происхождения). Но запах палёных шин вперемешку с ароматами экобензина и автомасел был всегда выставлен на максимум. Вилена вспомнила, что именно поэтому Маргарита и подстриглась под мальчика, чтобы причёска после шлема не портилась.
– Привет, подруга, – девушка бросилась обнимать, стараясь не зацепить повязку на голове. –
Как ты себя чувствуешь?
Вилена приподнялась и потрогала голову. Повязка была тугой и опоясывала голову как шапка. Резкое движение отдалось головной болью.
– Как после операции, – грустно пошутила девушка. – А что вообще произошло?
– Ты ничего не помнишь? – Витя выглядел озабоченным. – Совсем ничего?
– Ничего, что касается вот этого, – она показала на голову. – Вас-то я хорошо помню. Мы же учимся на одном курсе. Вот только вы живёте вместе, а у меня своя квартира.
– И всё?
– А ещё мы, кажется, вместе работу нашли. Вот только не помню какую. Но похоже, что она очень хорошо оплачивается, если я сейчас в таких апартаментах отдыхаю.
– Да, работа клёвая, – расплылся в улыбке Макс, – жаль только, что немного опасная оказалась. Кто же знал, что новая виртуалка будет такой травматической.
– Ух ты, новое сложное слово, и без единой заминки, – Марго дала пять брату, который ничуть не обиделся.
– Новая виртуалка? – переспросила Вилена.
Она попыталась воссоздать в памяти день аварии. Они уже неделю испытывали новую виртуальную игру с полным погружением. Ребята давали советы, что можно добавить, а что будет лишним. Вроде бы по коллективным заявкам собирались улучшать, добавлять и обновлять продукт, на который возлагали действительно большие надежды. Это был очередной фэнтезийный мир, с огромным ассортиментом оружия, брони, магических способностей и с гигантской тщательно продуманной картой. Итак, они как обычно, переоделись в свои костюмы, оборудованные персональными датчиками, измеряющими основные жизненные показатели, натянули шлемы и игра началась.
Сначала всё шло по задуманной компьютером схеме. Они вчетвером вышли во двор и подошли к доске с заданиями. Виктор с Максом стали спорить, что лучше взять: ликвидация гиганта-людоеда, террирозировавшего весь соседний человеческий район или помощь в защите военной башни. Максу нужен был XP, который в тройном размере выпадал с людоеда, а Витя всю жизнь мечтал рассмотреть некроманта-чернокнижника вблизи. А ещё говорили, что к башне приближается один из редких видов – костяной дракон. Пока мальчишки спорили, Вилена решила заскочить к торговцу – после последнего рейда в пещеры оставалась куча самоцветов, а у торговца как раз новое поступление сегодня. Он намекнул, что должна поступить новая зачарованная броня, которой еще не было ни у кого во всей вселенной. Она отчиталась Марго и пошла через дорогу, едва не попав под колёса повозки.
Вилена закричала от боли. Голову будто пронзали тысячи осколков. Воспоминания пришли сами по себе и точно так же внезапно возник непонятный блок, вызвавший сильную головную боль. В палату вбежала медсестра и сделала укол. Девушка почувствовала сонливость.
– Извините, – попыталась улыбнуться, – я чуть поправлюсь и снова буду с вами.
– Вот уж нет, – лицо Макса начало расплываться, – теперь ты с нами только в проверенных виртуалках. Компания приостановила разработки, пока не узнает, что вызвало взрыв шлема.
– Взрыв? – Вилена не договорила, уснув от транквилизатора.
– Пойдём, – шепнула Марго, – успеем ещё наболтаться.
